Адепт - Страница 323

К оглавлению

323

Конюшня оказалась большой и длинной, в крепких стойлах по бокам находилось больше тридцати крупных молодых парнов. На мой взгляд, все скакуны казались весьма неплохими, они ничем не отличались друг от друга и были намного лучше тех, на которых мы приехали. Ухоженные тренированные красавцы с сильными ногами и мощными хвостами вызывали лишь восхищение, но Неш забраковывал их одного за другим. То ему не нравилось строение когтей, то излишняя молодость парнов, которая говорила о недостаточной выносливости, то еще что-то. Причин была масса, поэтому хозяин вскоре перестал нахваливать свой товар и с недовольным видом стал молча наблюдать за тем, как профессионал пытается отобрать среди предложенных скакунов самый лучший экземпляр.

Однако управляющий все никак не мог определиться с выбором. Он осматривал парнов, не стесняясь заглядывать им в пасти, просил конюхов вывести животных из стойл, на некоторых даже приказывал одеть седло, после чего садился в него и делал кружок по внутреннему дворику. Мы не мешали процессу выбора, стоя у входа в конюшню и внимательно глядя на демона, увлеченного своим делом. Вот только никакого результата даже после тест-драйвов так и не появилось. Когда прошло полчаса, я совсем потерял терпение и спросил у расстроенного Нешшора, ожидавшего, пока конюхи оденут седло на очередного скакуна:

– Ну что?

– Алекс, я не могу найти для вас подходящего парна! – решительно сказал управляющий.

– Но почему? Как мне кажется, двое последних оседланных скакунов были весьма неплохими.

– Вы ошибаетесь. Для ездовых парнов они, может, и сойдут, но в скачках на них надежды будет мало. Я сомневаюсь, что они вообще смогут пройти всю дистанцию, а уж конкурировать на равных со скакунами остальных участников…

Демон печально вздохнул, а я уточнил:

– Может, стоит найти другой питомник?

– Это не имеет смысла. Все равно парны, которых готовят специально для скачек, продаются лишь в герцогстве Гирарк, а до него четыре дня пути. Знать бы раньше, что его величество изволит прислать приглашение…

– Ну, тогда хотя бы выберите лучшего среди предложенных, – перебил я Неша, устав от бесполезного ожидания.

– Этим я и занимаюсь, но пока не могу определиться. Простите, я сделаю еще один пробный выезд.

Неш подошел к оседланному парну, подведенному конюхами, и поскакал по двору, а я тяжело вздохнул, приготовившись к следующему получасу ожидания. И тут одну из стенок загона сотряс мощный удар, а следом донесся могучий рык и чей-то испуганный вопль. Спустя некоторое время рык повторился, сопровождаемый криком "Помогите!". Заинтересовавшись, я вместе с друзьями вышел из конюшни и заглянул в открытую дверь соседней пристройки, которая была не такой большой, но напоминала обычный сарай, не разделенный на стойла. Вместо них ее примерно пополам перегораживала большая металлическая решетка с толстыми стальными прутьями, в которой имелась огромная дверь с навесным замком, выкованная из аналогичных прутьев и маленькая калитка. Последняя дверцы не имела и представляла собой простой проем в решетке.

А за решеткой находился огромный парн, который с увлечением гонял из угла в угол одного из конюхов. Не похоже было, чтобы животное пыталось сожрать демона, скорее всего, парн просто развлекался с новой игрушкой, но леденящее душу рычание и жуткая оскаленная пасть могла кого угодно напугать до полусмерти, поэтому молодой конюх с перекошенной от ужаса мордой всеми силами стремился выбраться из этой ловушки. Вот только все его попытки не приносили успеха. Парн играл с ним, словно кошка с пойманной мышкой, но не давал подбежать к спасительной дверце.

– Красавец! – восторженно оценил я это великолепное животное, понимая, что процесс выбора скакуна для соревнований подошел к концу.

Глава 45. Буран

За моей спиной раздался громкий смех. Оглянувшись, я увидел, что несколько конюхов преспокойно глядят на это зрелище и потешаются над молодым демоном в клетке, который снова издал душераздирающий вопль, получив несильный удар хвостом, отбросивший его в груду навоза. Этот вопль вызвал еще один взрыв смеха, после чего я точно понял, что конюху ничего не угрожает и принялся внимательно рассматривать парна. Да, это поистине великолепный экземпляр. Он был намного крупнее своих собратьев, обретавшихся по соседству, и казался наполненным какой-то дикой, неуправляемой энергией. Я видел мускулы, перекатывавшиеся под шкурой при каждом движении животного, оценивал строение его лап и когтей, отметины от которых в изобилии украшали стены сарая. Кстати, последние были весьма крепкими, из толстых бревен, скрепленных металлическими скобами, поэтому могли преспокойно выдержать натиск этого зверя.

– Шекр, Воррк, я вам сколько раз говорил, чтобы не смели издеваться над новичками! – раздался крик хозяина питомника. – А ну-ка живо вызволяйте мальца, пока он не покалечился!

Мимо меня с друзьями прошли все еще похохатывающие конюхи. Они приблизились к решетке и принялись стучать по ней, привлекая внимание парна. А тот с удивлением рассматривал лежавшего перед ним демона, который уже смирился со своей участью и не пытался никуда бежать, закрыв глаза от страха и тяжело дыша. Аккуратно потрогав тело конюха лапой и убедившись, что его игрушка отчего-то пришла в негодность, парн повернулся к новым посетителям и прыгнул к решетке. Но не ударился о нее всей своей массой, как я предполагал, а остановился перед ней и весьма злобно зарычал на конюхов. Видимо он давно понял, что сломать ее нельзя, поэтому даже не пытался вырваться на свободу.

323