Адепт - Страница 374

374

– Слушай, а ты не знаешь, кто на соревновании эледийца выставил?

– Граф Ушрак.

– Тот, который ваши земли стремился захапать?

– Он, гад. И ведь как хитро сделал – всем говорил, что нанял прошлогоднего призера Ширсока, а сам сегодня заявил об участии гостя из Эледии!

Ну, тогда понятно, почему на приеме мне ничего не рассказывали о нем, хотя этот мастер рассветной школы вполне мог одержать победу. Просто ни знатные, ни простые демоны не догадывались ни о чем, а хитрец Ушрак раскрыл свои карты только на Турнире.

– А ведь найм воина такого класса обошелся ему недешево, – задумчиво сказала Киса. – Наверняка граф рассчитывал после победы попросить у короля в награду земли соседнего графства, тем самым оправдав все свои расходы…

– Но Алекс поломал ему все планы, – радостно продолжил Хор. – И заодно сумел выиграть целое состояние. Кстати, берегись! Если об этом узнают столичные торговцы, на приеме они тебя будут на части рвать, лишь бы ты только выслушал их заманчивые предложения по поводу выгодного вложения своего богатства.

– На каком приеме? – не понял я.

– А я разве еще не говорил? Завтра во дворце состоится традиционный прием, на который среди прочих должны явиться все знатные особы, участвовавшие в Турнире, и победители соревнований. Именно на этом приеме я смогу озвучить его величеству свою просьбу.

– Пять просьб, – с ухмылкой уточнила Киса.

Лицо у демона вытянулось. Похоже, такая мысль еще не приходила к нему в голову. Поглядев на его морду, я усмехнулся и подумал о том, что оглашение просьб перед толпой свидетелей гарантирует их выполнение королем. Ведь именно это обеспечит ему толпу желающих поучаствовать в следующем Турнире, ради чего, собственно, и устраивался данный прием.

– А скажите, уже было такое, чтобы участники из команды одного приглашенного на Турнир победили в нескольких состязаниях? – поинтересовалась любопытная Лакрийя.

– Было и неоднократно, – ответил я, знакомый с историей Турнира. – Но больше четырех состязаний почему-то еще никому не удавалось выиграть. Наверное, это не совсем выгодно для приглашенных, ведь для того, чтобы гарантированно победить, нужно заранее нанять лучшего участника, по возможности купив и его самых опасных соперников, пригласить ему хороших тренеров, обеспечить хорошие условия для тренировок… и так далее. На это нужны немалые средства, поэтому если для победы в одном состязании еще можно постараться, то для большего нужно быть минимум герцогом с соответствующим достатком.

– Алекс прав, – сказал Нешшор. – Большинство приглашенных рассчитывают только на одну победу, но делают для нее все возможное. Тем не менее, разного рода случайности могут как помешать участникам, выступающим с их цветами, так и помочь, поэтому никто не допускает небрежности в подготовке к Турниру, где даже талантливый новичок имеет все шансы одолеть прошлогоднего победителя.

– Так что зря ты волновался, Хор, – подмигнул я другу. – В следующем издании "Правил" непременно появится твое имя. Но лучше загодя подумай над своими просьбами, а то сгоряча еще повторишь мой подвиг, отказавшись от награды.

Демон оглядел нас и смущенно сказал:

– Но мне ведь больше ничего не нужно. Земли я просить не хочу, деньги мы выиграли немалые, должность и титул таким способом получать не желаю… Может, пять раз попросить одно и то же, чтобы уже наверняка?

– Не спеши, хвостатый, – усмехнулась Киса. – Подумай хорошенько, такой шанс выпадает раз в жизни, и не стоит его игнорировать.

Хор улыбнулся и спросил:

– А может, вам самим что-нибудь нужно? Говорите, не стесняйтесь. Ведь это вы победители, именно вы и заслуживаете награды, причем намного большей, чем моя благодарность.

Демон вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой и промычал с набитым ртом:

– На меня не надейся. Я сам попрошу у Шеррида то, чего хочу.

– Вряд ли король захочет переписывать торговые соглашения с Сильшхуссом, – вздохнула Киса, когда Хор перевел взгляд на нее. – Так что не стоит даже и пытаться.

– А я бы попросила секрет местной технологии производства тканей, – сказала эльфийка, проведя пальцами по рукаву своей рубашки. – Но, боюсь, информацию такого рода никто не станет передавать в другое государство.

Надо же, а я ведь даже не заметил особенных отличий в качестве материала местной одежды! Ладно, будет еще один пунктик для будущего разговора с Шерридом.

– В общем, думай, Хор! – подытожила Киса. – До приема время еще есть.

Демон весь ужин сохранял на морде обиженное выражение, вызывавшее у нас веселые ухмылки. Ну да, он ведь надеялся, что сможет отблагодарить нас, а вдруг выяснил, что его друзья законченные альтруисты. Неприятное открытие. А после трапезы, сытые и слегка осоловевшие от распитого кувшина с вином, все разошлись по своим комнатам. Улегшись на кровать, я убрал легкое опьянение и принялся прогонять будущий разговор с Шерридом. В том, что он последует, я нисколько не сомневался. Король не станет упускать прекрасную возможность поговорить со мной, поэтому стоит подготовиться к этой беседе. В прошлый раз я допустил ошибку, понадеявшись на авось, поэтому сейчас решил продумать все заранее. Свои аргументы, предложения, возможные ответы короля…

Этим я занимался больше часа, машинально отмечая передвижения аур вокруг. А жизнь в замке постепенно замирала. Заканчивали работу слуги, Лакрийя, наконец, определилась с нарядом для завтрашнего приема и улеглась в кровать, Киса закончила трепаться со своим начальством по разговорнику и развеяла полог тишины. И только Хор этажом выше все ворочался с бока на бок, наверняка раздумывая о своих желаниях и пытаясь сформулировать просьбы для короля. Вскоре я понял, что готов к беседе, но так как сон все не шел, вспомнил о плетении, продемонстрированном Хором, и принялся в нем ковыряться. А когда я нашел парочку изъянов, неоправданно увеличивающих расход энергии, и понял, как можно слегка усовершенствовать данную структуру, моя дверь тихонько отворилась.

374